Esto se acaba. Llegó la hora de construir la utopía

OPINIÓN

ESTO SE ACABA

Llegó la hora de construir la utopía

Por Mónica Daluz

Una campaña de lo que podríamos llamar “publicidad social” nos ha penetrado hasta la médula en las últimas semanas. Especialmente al sector del electrodoméstico, que queda retratado en el spot televisivo. El muchacho protagonista dirige un amenazante mando a distancia hacia lo que no puede ser otra cosa que un aparato de aire acondicionado. La televisión, la lavadora, la nevera y el ordenador se erigen en actores principales de los instantes siguientes del minifilm. Las escaleras mecánicas de un centro comercial, un pequeño colmado, escuelas y oficinas… Todo está desierto. Y en la calle, escenas de lánguidos urbanitas desorientados deambulando en éxodo a no se sabe dónde… Es como en los 70; así me imaginaba yo el mundo en mis peores pesadillas cuando estalló la primera crisis del petróleo. Aquella dependencia nos angustió, pero los mensajes de optimismo de la España del cambio hicieron que nos acomodáramos a la situación, y hoy parece que nada ocurra excepto en los escasamente mediáticos ámbitos científicos y, cómo no, entre “blogueros”, voz de la conciencia de nuestra era. El asunto no es tema menor; tal vez incluso sea más grave de lo que nos dicen, habida cuenta de que en los últimos tiempos Bush se deja caer con inusitada frecuencia por los laboratorios de energías alternativas… “Tenemos un serio problema: somos adictos al petróleo”; lo dijo el presidente norteamericano en su último discurso sobre el estado de la Unión a primeros de este año, en el que se comprometió a incrementar en un 22% la inversión en investigación de energías limpias, y aunque su objetivo es despojarse de dependencias de lo que él llama “regiones inestables del mundo”, es una buena noticia. Durante su parlamento, Bush advirtió a los estadounidenses de que deberán cambiar el combustible de sus automóviles, y anunció que las investigaciones se centrarán, sobre todo, en la mejora de las baterías de los vehículos híbridos y eléctricos, así como en los vehículos de hidrógeno. “El objetivo -dijo Bush- es sustituir para 2025 más del 75% de las importaciones de petróleo de Oriente Medio.”

Volvamos a las máquinas de aire acondicionado. Ahí va un dato: Según el Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (EDAE), en España, tres millones de hogares tienen aire acondicionado, y al parecer enchufan sus aparatos, todos a la vez, entre las tres y las seis de la tarde, franja horaria en la que se dispara la demanda diaria de electricidad en verano (ya se alerta de que los apagones van a ser cada vez más habituales, en las próximas semanas). Más cifras: sólo la refrigeración supone en España el 11,1% del consumo de electricidad total, el equivalente a la producción de tres centrales nucleares. Por cierto, el ayuntamiento de Barcelona y el gremio de comerciantes han instado a los 10.000 comercios de la ciudad Condal a no conectar sus equipos de aire acondicionado por debajo de los 24º y recomiendan un mínimo de 25º en los hogares. La segunda semana del mes de julio (coincidiendo con el cierre de esta edición), se registraron en España records de consumo eléctrico -cerca de los 8.300 megawatts de potencia el día 13 a las 13,16 horas-. Recordemos que España es uno de los países más alejados de su compromiso con el protocolo de Kyoto, y la multa por ello puede alcanzar los 6.000 millones de euros…

Sí, nuestra dependencia de los recursos fósiles es total, y las reservas se están agotando. China y la India despiertan y el sistema actual mundial de gestión de los recursos es insostenible. Va de datos: Según el informe anual de Worldwatch Institute, La Situación del Mundo 2006, si el nivel de consumo de recursos y de emisiones contaminantes por habitante de China y la India fuese similar al actual en Estados Unidos, se necesitarían dos planetas Tierra sólo para mantener estas dos economías. Y es que crece por momentos la demanda de energía, alimentos y materias primas de 2.500 millones de chinos e hindúes, por lo que es de prever que se aproxima un profundo cambio en la geopolítica mundial y sin duda, nuestro modelo de crecimiento económico intensivo en recursos no será viable en el siglo XXI. Si el carbón fue la fuente de energía que propició la Revolución Industrial, y con ella un nuevo panorama económico, político y social, y el petróleo se erigió en dueño y señor del sistema en el siglo XX, una nueva fuente de energía está esperando en algún lugar liderar el cambio en la naturaleza de los mercados.

A la vista del reciente compromiso que India y China han asumido para el desarrollo de una gran industria de energía eólica y solar, además de otros que desde 2004 se han venido produciendo, y teniendo en cuenta que China es ya el segundo país del mundo con mayores emisiones de dióxido de carbono, cabe la posibilidad de que de que ambos países lideren el cambio, el cambio hacia un nuevo sistema económico y social mundial, si planifican su crecimiento sobre la base de una producción energética y una agricultura sostenibles. Tal vez, y ojalá, estos países nos den una lección de sabiduría y apuesten por acometer el desarrollo de sus ciudadanos por la vía de la sostenibilidad, lo que supondría un salto cualitativo que les situaría por delante de las actuales potencias industriales.

Hoy por hoy, los modelos energéticos están diseñados en función del sistema económico más que partiendo de las necesidades de la población, además no toman en consideración el posible agotamiento de los recursos, sino su progresivo encarecimiento, y tampoco tienen en cuenta sus efectos secundarios sobre el medio ambiente. A esto se añaden las relaciones de dependencias regionales que de la situación se derivan; la mayor parte de las reservas se encuentran en Oriente Medio y tarde o temprano el mundo dependerá del golfo Pérsico para satisfacer sus cada vez mayores necesidades energéticas.

La crisis del mercado petrolífero obliga a tomar un nuevo rumbo, a reinventar la trayectoria del desarrollo de la humanidad. Estamos asistiendo al renacimiento de la energía nuclear, cuyos desechos aún no se han logrado tratar con eficiencia. Las energías renovables, como la solar, la eólica, la mareomotriz, la geotérmica o la de biomasa, son difíciles de transportar y de almacenar, y su cantidad varía en función de agentes externos.

La fusión nuclear es una de las grandes apuestas a nivel teórico pero las dificultades técnicas que comprende su implantación, la hacen, de momento, inviable, pues se necesitan temperaturas superiores a cien millones de grados para que se produzca la reacción de fusión; así como materiales que resistan las altas temperaturas y la radiación; lograr que la energía liberada sea mayor que la necesaria para calentar y mantener aislado el combustible, y finalmente, desarrollar dispositivos que capturen la energía generada y la conviertan en electricidad, de tal manera que de todo el proceso se obtenga un balance energético suficientemente positivo. Los biocombustibles tienen el inconveniente de que para incrementar significativamente su producción, habría que dedicar una gran cantidad de tierras fértiles a su cultivo, lo cual resulta incompatible con la hambruna y la desertización que asola nuestro planeta. Los experimentos con bioenergía, obtenida por mutaciones genéticas, por tanto no contaminante, se suceden en todos los puntos del planeta, pero aún estamos muy lejos de una implantación masiva. En materia de investigación al respecto encontramos algunos titulares curiosos: Hallan una bacteria que consume polución y genera electricidad; Producen hidrógeno a partir del girasol; Científicos ven el aceite de jojoba como alternativa al diesel; la NASA intenta crear combustible a base de una bacteria presente en los excrementos humanos; Como en Mad Max, usan heces de cerdo para generar energía; Investigadores españoles convierten paja en combustible; y podríamos seguir…

El hidrógeno también se perfila como una alternativa válida, por lo menos sobre el papel. Se trata de un combustible extraído del agua, recurso abundante en el planeta y su combustión con el aire es limpia. Sus desventajas: Como no es un combustible primario se incurre en un gasto para su obtención que, además, se produce a partir de otros combustibles fósiles (según un informe del World Watch Institute, en la actualidad el 99% del hidrógeno que se produce en el mundo se obtiene mediante el consumo de petróleo o gas natural); requiere de sistemas de almacenamiento costosos y aún poco desarrollados; el elevado gasto de energía en su licuefacción, y el elevado precio del hidrógeno puro.

Sin embargo, ya existen en el mercado algunos teléfonos móviles con batería de hidrógeno y también hay autobuses en Madrid y Barcelona, que funcionan por este sistema.

Pero el modelo energético que hoy nos gobierna tiene otra particularidad: otorga el control de la energía global a un reducido número de empresas (que por regla general tienen, a su vez, intereses en otras áreas económicas) y éstas, además, están en permanente proceso de fusiones; de modo que el bienestar de buena parte de la humanidad depende de ellas. No cabe duda de que el modelo energético no es sólo determinante en materia medioambiental, sino también en seguridad y políticas internacionales y, además, en el ámbito social.

Jeremy Rifkin (autor de 14 libros sobre el impacto de la ciencia y la tecnología en la economía, en la sociedad y el medio ambiente) sostiene al respecto una interesante teoría según la cual, la adopción del hidrógeno como alternativa energética nos llevaría a la construcción de una sociedad más justa. El hidrógeno es prácticamente inagotable y se encuentra igualmente distribuido en el planeta lo cual garantizaría una gestión democrática; una economía fundamentada en el hidrógeno recompondría la organización mundial posibilitando una redistribución más equitativa del poder, en tanto que su producción podría tener lugar a partir de recursos domésticos, de forma económica y medioambientalmente aceptable. Rifkin describe una red de distribución de la energía en la que cada ser humano podría convertirse en productor además de consumidor de su propia energía; una red hecha a imagen y semejanza de la World Wide Web, en la que millones de usuarios finales conectarían sus pilas de combustible a Redes de Energía de Hidrógeno locales, regionales y nacionales, para compartir la energía.

A las nuevas generaciones del mundo rico, con escalas de valores y planteamientos viales muy distintos a los de sus progenitores, que se saben y se sienten más libres e instruidas que cualquier otra generación del pasado, les azota en la conciencia la certeza de formar parte de esa sexta parte del planeta que consume el 80 por ciento de los recursos mundiales, y están asumiendo la responsabilidad. Además, la situación de conexión total con el mundo, advenida con la digitalización, enfatiza esa toma de conciencia generacional ante los desafíos sociales y medioambientales. En los próximos tiempos el mundo debe prepararse para enfrentar crisis distintas a las conocidas y más complejas, y algo hace pensar a la generación que empuja desde abajo, que la acción de los estados ya no es suficiente para hacerles frente. Ha llegado la era de la acción individual. Porque está visto que en esto de cambiar el mundo, es el individuo quien tiene la última palabra. El reciclaje y el uso racional de los recursos deberá partir de la conciencia individual.

Es posible hallar soluciones eficaces y rentables como las actuales, pero más sostenibles y respetuosas con el hombre y su entorno. Existen modelos de empresa alternativos que buscan la rentabilidad anteponiendo criterios éticos. La cooperación entre empresas comprometidas con el entorno ya ha dado origen a interesantes experiencias, como el caso de los polígonos industriales en los que se ha logrado reducir su impacto medioambiental optimizando recursos, de modo que, por ejemplo, los residuos de una industria son aprovechados como materia prima o como recurso por otras fábricas de polígono.

En materia de transporte personal, en España existe una empresa que explota el carsharing; esa otra manera de tener coche. El carsharing, que logra una reducción del consumo energético y de las emisiones de CO2, consiste en que una empresa gestiona una flota de vehículos que pone a disposición de sus clientes previa reserva, de manera ágil, flexible y cómoda, y de forma que los usuarios puedan utilizar un vehículo cada vez que lo necesiten sin necesidad de tenerlo en propiedad.

Desde que el primer emprendedor solidario decidió comprar café a un precio más caro al pequeño productor para ayudarlo a tener una vida decente y tratar de convencer al consumidor de que su compra podría ser un gasto solidario, el marketing de la honradez se está convirtiendo en el que mejor funciona. Así nació el comercio justo, esa gota en el océano de los intercambios que aún deberá recorrer un largo camino, aunque su filosofía ha inspirado campañas de comunicación de cientos de empresas.

Cada sector tendrá que actuar en conciencia y el del electrodoméstico y la electrónica de consumo tiene mucho que decir y hacer al respecto (se estima que cada ciudadano de la Unión Europea genera anualmente 14 kilos de basura tecnológica), integrando criterios ecológicos en el ciclo de vida de los productos, desde la elección de los materiales que lo componen hasta los costes energéticos para fabricarlo, y desde las consecuencias ecológicas de su utilización hasta las de sus desechos finales.

En el sector de la construcción, que representa en España el 20% del consumo final de energía, el nuevo Código Técnico de la Edificación ya obliga a arquitectos y constructores a introducir sistemas de energía solar, térmica y fotovoltaica, y a utilizar materiales y técnicas de construcción que permitan el ahorro energético tanto en edificios de nueva construcción como en los que se rehabiliten.

El comercio también puede adoptar medidas al respecto, especialmente las grandes cadenas de distribución que, curiosamente, en otros países han puesto en práctica medidas de protección medioambiental pero no aquí, que seguimos con deficientes conexiones de trasporte público y de accesos, con los consiguientes atascos; excesivo consumo de luz; neveras con las puertas permanentemente abiertas; escasez de puntos de recogida de residuos; mínima presencia de productos ecológicos… El sector de la gran distribución puede influir tanto sobre los fabricantes, instándoles a elaborar productos más ecológicos, como sobre los consumidores que acuden a estos establecimientos, contribuyendo a crear una mayor conciencia sobre el uso de los recursos.

No podemos ignorar la evidencia. Debemos comenzar a prepararnos para los tiempos en los que nos veamos obligados a aminorar el ritmo de agotamiento del petróleo y de otros recursos.

Porque la extinción de los recursos significaría nuestra propia extinción, y ante la gravedad de los desajustes ambientales y sociales, al mundo le urge crear economías sostenibles no sólo para asegurar el futuro estable y pacífico del planeta, sino para asegurar su mismísima supervivencia. Un planeta sostenible es posible, pero el tiempo corre en nuestra contra. ¿Hallaremos el modo de satisfacer nuestras necesidades sin disminuir el potencial de las generaciones futuras de satisfacer las suyas? ¿Sabremos construir un nuevo mundo?, ¿un mundo sin fin? Porque, de lo contrario, ¿cuál habría sido el sentido de lo que hemos construido a lo largo de toda nuestra historia? Debemos cerrar el círculo y colocar el broche final de nuestra obra: crear un mundo sostenible para dar sentido a eso que ha movido el mundo a lo largo de la historia de la humanidad: el progreso.

Sin sostenibilidad no hay futuro y sin futuro, el progreso carece de todo sentido.