Categoría: Química, farmacia, biotecnología y salud

TECNOLOGÍA COSMÉTICA

“El sector cosmético apuesta por el desarrollo sostenible”

Entrevista a Mª Aurora Benaiges, presidenta de la Sociedad Española de Químicos Cosméticos (SEQC)

Mónica Daluz
Periodista especializada
31/07/2023

El próximo mes de octubre se celebra una nueva edición del certamen Cosmetorium en la Ciudad Condal. Con motivo de ésta y otras citas del sector, hemos hablado con la presidenta de la SEQC, Aurora Benaiges. En el cargo desde diciembre de 2020, Benaiges nos da todos los detalles sobre una tendencia que, definitivamente, ha venido para quedarse: la sostenibilidad.

El crecimiento del sector cosmético viene presentando datos muy positivos en los últimos años a pesar del panorama económico, con un incremento continuado del IPC y de los tipos de interés. ¿A qué cree que se debe la buena salud del sector?

La salud del sector cosmético se basa, por un lado, en la inversión que realizan las empresas en I+D+i, una inversión que se ha mantenido constante en el tiempo. Antes de la puesta en mercado de un producto cosmético, su fórmula ha sido sometida a un proceso de investigación y a la realización de una serie de estudios físico-químicos, microbiológicos, de seguridad y eficacia para el cumplimiento de la reglamentación cosmética y la idoneidad para el consumidor. Por otro lado, se trata de un sector reconocido internacionalmente y que es líder en exportación. Según datos de Stanpa, España se sitúa en el ranking de los 10 mayores exportadores mundiales de productos de belleza. Se trata de un sector donde la innovación está a la orden del día y todos los productos son elaborados con una base científico-técnica.

¿Se observa algún movimiento o comportamiento destacable de la demanda?

En los últimos años la demanda del sector cosmético tiende con contundencia hacia el desarrollo sostenible, busca productos que demuestren el compromiso de la marca con un desarrollo capaz de proteger el planeta, asegurar la igualdad de oportunidades entre las personas y contribuir a la prosperidad de todos. Además, el consumidor quiere conocer el máximo de información de estos productos: cómo funcionan, cómo usarlos de forma eficaz y una total transparencia de la información facilitada.

Al hilo de la pregunta anterior, una de las tendencias que prosigue su curva ascendente es la demanda de extractos vegetales y, en general, de materias primas naturales. ¿En qué punto estamos y cuál es el recorrido de esta tendencia?

Continúa en crecimiento la demanda de los activos e ingredientes de origen vegetal, y de todos los procesos que implican un desarrollo de nuevos componentes que están alineados en el concepto de sostenibilidad global, centrándose en el ámbito local y de proximidad. El objetivo es conservar la naturaleza, proteger la biodiversidad vegetal y los recursos del planeta.

Entre el elenco de nuevos ingredientes y principios activos naturales destaca la evolución de las líneas con contenido en CBD derivados de cáñamo. ¿Qué propiedades se le atribuyen y qué evidencias lo respaldan?

El CBD y sus derivados se han mostrado como una de las tendencias en la industria cosmética. Están implicados en la homeostasis de la piel, como la función barrera, y en su acción sobre los sebocitos, como antioxidante, protector y acondicionador de la piel. Este potencial como ingrediente cosmético ha chocado con la compleja regulación a la que está sujeta esta sustancia.

Desde el 1 de junio del 2023, la Comisión Europea ha abierto una convocatoria para obtener datos sobre la seguridad del Cannabidiol (CBD) en el marco del Reglamento (CE) nº1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de noviembre de 2009, sobre productos cosméticos.

¿Qué otros extractos y primeras materias destacaría, que ya estén en el mercado o sobre los que se esté investigando?

El esfuerzo que realizan las compañías es dentro del ámbito de la sostenibilidad, en la protección y conservación de las especies, en procesos de obtención respetuosos con el entorno natural y el consumo de agua, favoreciendo el entorno local y la salud de las personas. Cada año las compañías nos sorprenden con sus lanzamientos en activos y derivados procedentes del entorno natural.

Parece que fue ayer cuando saltamos del siglo XX al XXI, pero vamos hacia el cuarto de siglo transcurrido. ¿Podría dar unas pinceladas de sus impresiones sobre los cambios de la profesión farmacéutica en estos años, la época universitaria, la incorporación al mundo laboral, las expectativas, los cambios sociales…?

En mi humilde experiencia como farmacéutica, la formación universitaria en este campo me ha aportado herramientas muy útiles para poder trabajar en un sector tan versátil como es el de la cosmética. Se trata de una formación multidisciplinaria que aporta conocimientos desde la química galénica, pasando por los conocimientos de la fisiología humana y botánica, entre otros. Desde hace tiempo se ha completado con formación específica en los diferentes sectores para su adaptación a los nuevos tiempos. Lo que nos va a deparar el futuro no lo sabemos, pero las nuevas titulaciones universitarias aportan nuevos puntos de vista a este sector tan importante y vital en la economía de nuestro país.

Para concluir, cuéntenos cómo van los objetivos marcados por su presidencia y las principales acciones acometidas o en proyecto. Y algún adelanto de lo que veremos en octubre en Cosmetorium…

El hecho de presidir una sociedad como la Sociedad Española de Químicos Cosméticos es un honor por el hecho de compartir y divulgar la ciencia cosmética, incrementar la colaboración entre todos los asociados y animar a las nuevas generaciones de profesionales a participar y hacerse socios de la SEQC.

Realmente el 2023 es un hito para nuestra Sociedad; en primer lugar, del 4 al 7 de septiembre tendrá lugar en Barcelona el 33°Congreso de la International Federation of Societies of Cosmetic Chemists (IFSCC), que nuestra sociedad ha organizado y lleva más de 4 años preparando. Bajo el lema “Rethinking Beauty Science” (repensando la ciencia de la belleza), este congreso internacional reunirá a los principales científicos que trabajan en este campo y presentará las novedades más importantes en este sector.

Como viene siendo habitual, el Cosmetorium nos va a sorprender aportando todas las novedades del sector y convirtiéndose en un punto de encuentro ineludible para los profesionales del sector de la belleza. Es el trabajo continuo de los integrantes del Comité Cosmetorium y del Comité Científico que hacen que cada año sea mejor, y una oportunidad a la que nadie debería faltar.

MEDICINA ANTIENVEJECIMIENTO

La medicina antienvejecimiento trata de revertir el curso de enfermedades hoy incurables

Sanos para siempre

Mónica Daluz
Periodista especializada
17/02/2023

Hoy se sabe que tanto la genética como el ambiente constituyen importantes factores de riesgo ante una enfermedad. Sin embargo, la suma de ambos solo es determinante en un 20%; el resto, el 80%, es atribuible a la edad, al deterioro del organismo por el paso del tiempo, o sea al envejecimiento de nuestras células y, en consecuencia, de todos nuestros órganos. La medicina antienvejecimiento estudia los mecanismos biológicos que desencadenan el envejecimiento, para retrasarlo, incluso revertirlo, con el objetivo de que las enfermedades asociadas a la edad no lleguen a producirse o alterar su curso, deteniéndolo y hasta invirtiéndolo. Son varias las estrategias y frentes abiertos, tanto desde la genómica, con las terapias génicas o la reprogramación celular, como desde el ámbito farmacológico, donde ya se cuenta con fármacos específicos, los senolíticos, que inducen selectivamente la muerte de células senescentes –células dañadas, células ‘zombi,’ que no acaban de estar muertas y hacen envejecer a sus ‘vecinas’ sanas–, y que ya van por la segunda generación. Las grandes fortunas mundiales están dedicando cifras millonarias a financiar proyectos científicos destinados a prolongar la vida y fichando a las mayores eminencias, entre ellas varios investigadores españoles, en diversas disciplinas. El objetivo: avanzar hacia una longevidad saludable. Tratar la enfermedad órgano a órgano, paliando los síntomas uno tras otro, resignados a esperar a que se manifieste el siguiente fallo en el organismo y una nueva enfermedad que tratar, está sembrando un insostenible panorama de ciudadanos polienfermos y polimedicados que ni el sistema podrá mantener ni es compatible con una vida digna y plena. Parece que la solución puede traerla este nuevo enfoque, que busca rejuvenecer nuestras células para mantener a raya la enfermedad. La ciencia resucita y reversiona el sueño del alquimista, mientras trata de explicar que no es Dorian Grey en quien se inspira sino en la perspectiva, más que realista y nada frívola, de detener el desarrollo de numerosas enfermedades, algunas de ellas muy graves y de gran prevalencia.

Los telómeros se hallan en los extremos de todos los cromosomas de nuestra cadena de ADN, a modo de elemento de protección; una especie de sellado, como el remate de los cordones de un zapato. Su progresivo acortamiento a causa del paso del tiempo, es decir, de la continua división celular que implica la vida, determina el nivel de deterioro de nuestro organismo: nuestra edad biológica. Ya hay laboratorios que ofrecen analíticas de longitud telomérica.

Vivimos, luego nos desgastamos. Vivimos porque nuestras células se dividen continuamente, y nos desgastamos justamente por lo mismo. Para empezar, las nuevas células no son exactamente clones, ni siquiera son gemelas de su original; se asemejan más bien a fotocopias que van perdiendo calidad, acumulando minúsculas imperfecciones y errores en cada división. El sistema tiene capacidad para reparar las ‘fotocopias’ defectuosas. Pero no siempre. Y he aquí una de las claves de este rompecabezas: ¿por qué, cómo y cuándo falla el mecanismo de reparación del ADN? Sin embargo, esta no es la única pregunta que ha de responder a la gran cuestión de por qué envejecemos y cómo funciona este complejo proceso, dada la conexión entre todos nuestros sistemas biológicos.

Envejecimiento, la próxima diana

La medicina antienvejecimiento trata de identificar los marcadores moleculares que intervienen en este proceso natural, el envejecimiento, que se produce, en última instancia, por la acumulación de daños en el ADN con el paso del tiempo. Por el momento ya se han identificado un total de 12 marcas distintivas, sobre las cuales hay abiertas numerosas investigaciones con la finalidad de lograr tratamientos que contrarresten el deterioro producido por el paso de los años y sus consecuencias. Y es que la acumulación de daño en el ADN es también la causa de enfermedades como el cáncer, la diabetes o patologías cardiovasculares y neurodegenerativas, como el Alzheimer, por lo que esta disciplina abre la puerta a hallar la cura de dolencias que crecen en paralelo a la longevidad, y que ya están desbordando los sistemas de salud y mermando la calidad de las últimas décadas de la vida.

En el último estudio publicado hace tan solo unas semanas sobre la relación entre envejecimiento celular y cáncer, liderado por uno de nuestros más acreditados investigadores en la materia, Carlos López-Otín (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad de Oviedo), los investigadores han identificado cuatro mecanismos del envejecimiento, de entre los 12 descritos, que también son característicos del cáncer. Además de la inestabilidad genómica, relativa a esa serie de defectos que se van acumulando, ya sea por causas intrínsecas o extrínsecas, se sumaría la inflamación crónica de baja intensidad, la pérdida de comunicación entre nuestro genoma y el de todos los organismos que habitan en nosotros, así como las alteraciones epigenéticas, que impiden al gen leer correctamente las instrucciones originales del fenotipo, encargado de indicar a este cuándo debe entrar en acción o dejar de hacerlo, y con qué intensidad. Ambos se diferencian en que el genotipo, nuestra secuencia genética, es inalterable mientras el fenotipo es modulado por el entorno.

Nuestras defensas naturales eliminan las células defectuosas; primero dejan de dividirse y luego los macrófagos las fagocitan y digieren. Hoy se sabe que las mutaciones, en sí mismas, no son causa suficiente para el desarrollo de un cáncer. En la imagen, linfocitos, convertidos en macrófagos, dirigiéndose hacia una célula cancerosa.

Al cierre de esta edición se publicaban las primeras evidencias –en mamíferos– de que, como se sospechaba, el fenotipo también es heredable, lo que probaría que la evolución se produce por adaptación (Lamark) y no por selección (Darwin).

Detener el deterioro del organismo sin duda alargará la vida, pero ese no es en sí mismo el objetivo de la comunidad científica implicada, que en este momento centra todos sus esfuerzos en hallar fármacos y otros tratamientos que curen enfermedades. Asimismo, los conocimientos que se deriven en el camino tendrán también impacto en la práctica clínica, facilitando el tránsito desde los protocolos generalistas hasta la implantación de una medicina personalizada. Incorporar la secuenciación del genoma mejorará la precisión de los diagnósticos y tendrá especial repercusión en el ámbito de la prevención, que se convierte en eje de este nuevo paradigma en el abordaje de la salud, ahora que sabemos el peso que los factores ambientales tienen sobre la expresión o comportamiento de los genes y su influencia determinante en los procesos de deterioro celular.

En palabras del Dr. Manuel Serrano, uno de los mayores expertos en senescencia, director de la Unidad de Envejecimiento y Metabolismo del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB) y recién incorporado al equipo de Altos Labs: “El envejecimiento no puede considerarse una enfermedad, pero sí un proceso reversible y tratarse como una situación de riesgo más.”

Dónde estamos

Existen distintas estrategias que han demostrado alargar la vida en animales, y evidenciado que los 12 mecanismos del envejecimiento identificados se pueden retrasar y manipular. Ya en 2013 científicos españoles, entre ellos los mencionados Serrano y López-Otín, y María Blasco, directora científica del CNI, definieron los indicadores moleculares del envejecimiento identificando, en su momento, 9 de estos procesos. Hace tan solo unas semanas el mismo equipo ha publicado nuevas conclusiones en las que identifican otros tres, quedando así definidos los 12 procesos moleculares y celulares implicados en el envejecimiento.

En el estudio, además, se categorizan estos factores según su relevancia, distinguiendo entre primarios, por ser desencadenantes del proceso –como el acortamiento de los telómeros–; antagonistas, aquellos que se producen como reacción a los primarios para defendernos –pero que cronificados son perjudiciales, como la inflamación crónica de baja intensidad–, y los integradores, relativos a los fallos funcionales resultantes de daños que no pueden ser reparados –como el agotamiento de las células madre–.

Uno de los factores recién incorporados a esta lista de causas de envejecimiento, fruto del resultado de más de dos décadas de investigación, son las alteraciones en el mecanismo de limpieza y renovación celular, la autofagia. Este proceso ha evolucionado para protegernos –es pues un factor antagonista– ‘engullendo’ todo producto de desecho que ponga en riesgo la homeostasis celular y el perfecto equilibrio del organismo.

La irrupción de las inmunoterapias marcó un punto de inflexión, poniendo el foco en la eficiencia del organismo para protegerse y autorrepararse. Desde entonces se aprovecha ese mecanismo, casi perfecto, para, guiándole, enseñándole o estimulándole, combatir una determinada enfermedad.

Si los sedimentos no son eliminados se adhieren a la célula alterando su expresión, como ocurre, por ejemplo, en las enfermedades neurodegenerativas. Los novedosos fármacos que ‘limpian’ estos productos de desecho acumulados (resultantes de infecciones, mutaciones, etc.), son los senolíticos. Su particularidad es que identifican y eliminan específicamente las células envejecidas o senescentes; se trata de células que han dejado de dividirse, lo que significa, por definición, que están muertas, sin embargo continúan teniendo actividad biológica, causando inflamación y deterioro en el funcionamiento del tejido donde se acumulan. Algunos de los compuestos que primero demostraron revertir la expresión génica eliminando las células senescentes, y que ya se utilizaban desde hacía tiempo, fueron la metformina, en el tratamiento de la diabetes tipo 2, hoy ya probándose en humanos como senolítico, y el dasatinib, utilizado en el tratamiento del cáncer.

En estos momentos se aborda una segunda generación de senolíticos, que se han logrado mediante terapia dirigida, en concreto, ‘mapeando’ la superficie de la célula senescente para facilitar su reconocimiento al anticuerpo que, modificado, descarga una sustancia tóxica sin afectar a las células circundantes no senescentes. El funcionamiento es similar al que se utiliza para tratar el cáncer, programando (‘enseñando’) el anticuerpo para que reconozca, en lugar de la célula cancerígena, la célula senescente. El estudio ha sido realizado por el equipo del Dr. Salvador Macip, investigadores de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y de la Universidad de Leicester (Reino Unido).

Nuevas respuestas, más interrogantes

Los avances en epigenética han constatado la influencia del ambiente sobre los procesos biológicos, y probado que los hábitos de vida afectan a las causas primarias del envejecimiento. También se sabe que la etapa de crecimiento en humanos, desde la fase intrauterina hasta los 20 años de vida, es decisiva porque hay una mayor división celular, y cuanto suceda a las células en ese tiempo marcará la salud del individuo durante toda su vida. Los profesionales de la salud en las sociedades occidentales llevan años alertando de las consecuencias del modo en que nos alimentamos, y la medicina antienvejecimiento incide en ello: comemos demasiado, y demasiado mal. Se ha comprobado que la restricción calórica –mantener los nutrientes reduciendo las calorías– alarga la vida en ratones y que determinadas intervenciones dietéticas mejoran el estado de salud, pero aún no se sabe por qué.

Esta cuestión, la alimentación, nos conduce a otra de las claves identificadas como relevantes en el proceso de deterioro celular, la disbiosis. Es la alteración en la composición y función de los microorganismos que nos habitan –el microbioma–, y que está relacionada con enfermedades como el cáncer, la degeneración macular y también con alteraciones emocionales. Buena parte de los estudios se centran en la intervención sobre la microbiota intestinal, y ya se ha demostrado en laboratorio que el trasplante de heces consigue rejuvenecer ratones ancianos.

El microbiolólogo Manuel Sánchez Angulo sugería recientemente en la revista The Conversation “guardar una muestra de heces cuando se es joven para tratar de curar tus dolencias en la madurez”.

Todas las células de nuestro organismo contienen exactamente la misma información en su núcleo, nuestra particular secuencia de ADN, nuestro irrepetible genotipo: 3.000 millones de piezas, únicas en su disposición. Cada gen lleva las instrucciones –codifica– para la fabricación de una proteína determinada, con su correspondiente función específica en el organismo, e identificar qué proteína codifica cada gen es la laboriosa tarea en la que están volcadas las múltiples disciplinas que conforman la investigación antienvejecimiento. Se identifican continuamente nuevos marcadores, también hay novedades en las tecnologías de edición genética, y se combinan estrategias que conjugan el conocimiento adquirido hasta ahora. Ya es posible sobreexpresar y silenciar genes, alargar los telómeros activando la telomerasa –obligado aquí citar a María Blasco, por su extraordinaria aportación en este campo–, activar la autofagia con senolíticos y determinados nutrientes, estimular el sistema inmunológico con vacunas de células senescentes, tratar el envejecimiento prematuro creando moléculas bloqueadoras, dirigir la evolución de enzimas para producir fármacos, diseñar proteinas o reprogramar células madre agotadas para que vuelvan a su estado embrionario e inducirlas a adquirir cualquier otra identidad. Y muchos interrogantes: por qué animales grandes y longevos no desarrollan tumores, por qué hay medusas inmortales, o por qué algunas personas tienen mayor eficiencia en su respuesta al daño celular. Los estudios sobre centenarios y supercentenarios tratan de determinar qué genes y qué procesos son comunes o característicos en ellos. Según las investigaciones del fisiólogo José Viña, investigador del CIBERFES (Centro de Investigación Biomédica en Red) estos individuos muestran ventajas en los mecanismos de apoptosis y de regeneración celular.

Tras un cuarto de siglo acumulando conocimiento parece que el capital privado considera que ha llegado el momento de volcar estos saberes en nuevos tratamientos. Con ese objetivo nació en 2020 la compañía Altos Labs, financiada por multimillonarios como el americano Jeff Bezos y el ruso Yuri Milner, que ha reclutado a los mayores expertos mundiales en envejecimiento para que investiguen a sus anchas, con total libertad y presupuestos estratosféricos. Allí están ya Manuel Serrano, Pura Muñoz-Cánoves, investigadora, hasta ahora, del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), María Abad, directora del Grupo de Plasticidad Celular y Cáncer del Instituto de Oncología de Vall d’Hebron (VHIO), y Juan Carlos Izpisúa, investigador en el Instituto Salk de Estudios Biológicos de La Jolla (EE UU), y al frente de Altos Labs en San Diego. Una de las últimas contribuciones de Izpusúa al campo que nos ocupa es la posible cura de la progenia, una enfermedad minoritaria que causa envejecimiento acelerado en niños y adolescentes.

Entretanto ellos buscan el modo de procurarnos una vida mejor, tomemos el consejo de López-Otín en recientes declaraciones: “Para frenar el envejecimiento nada mejor que vivir con mayor serenidad y así reducir los niveles de cortisol y mejorar nuestra respuesta inmune”. Al final, la fuente de la eterna… salud siempre estuvo en nuestro interior.

MEDICINA PSICODÉLICA 

La psiquiatría reclama laxar los requisitos a la investigación con sustancias psicoactivas

Psicoactivos: nuevo abordaje de los conflictos del inconsciente

Mónica Daluz
13/09/2022

“El dolor es inevitable, el sufrimiento es opcional”, Buda.

Crece el interés de la ciencia sobre las posibilidades terapéuticas de las sustancias que alteran los estados de conciencia, o psicoactivas, para su uso en psiquiatría. La comunidad científica reclama poder retomar las investigaciones en este campo, que se paralizaron en los años 70 a pesar de sus exitosos y documentados resultados en, por ejemplo, el tratamiento del trastorno de estrés postraumático, a raíz de la deriva descontrolada de algunas de estas sustancias hacia el consumo lúdico. Depresión mayor, adicciones, duelo, o conflictos no resueltos son algunos de los problemas en los que determinados psicotrópicos hoy clasificados como sustancias restringidas o prohibidas han demostrado su eficacia en los numerosos estudios que se vienen realizando en la última década, pese a los estrictos requisitos que exigen las leyes actuales para experimentar con ellas. Estos compuestos producen la percepción de una realidad aumentada que pone al descubierto con extrema nitidez elementos del inconsciente que ayudan al sujeto a comprender, y a comprenderse, mejor. Una experiencia que no siempre está indicada y que nunca debe realizarse sin un facilitador cualificado. Veamos qué ocurre en el cerebro cuando se administra un psicotrópico y porqué esta herramienta de exploración del inconsciente podría ser sanadora en determinados casos o circunstancias.

Desde el punto de vista estrictamente biológico, la conciencia es un estado fisiológico del sistema nervioso, que varía en función del dominio temporal y espacial de sus operaciones neuronales. Los psicotrópicos, etimológicamente ‘manifestadores de la conciencia’, activan las neuronas de la red frontal parietal, la zona del cerebro que se ‘apaga’ cuando permanecemos inconscientes, esto es, cuando dormimos, o estamos bajo los efectos de anestesia general, o en estado de coma. En palabras de Enzo Tagliazucchi, doctor en física e investigador: “Solo somos conscientes de algo únicamente en la medida en que la información accede a las neuronas de la red frontal parietal y de ahí a todo el cerebro. Encender exageradamente esta red hace lo opuesto al sueño, la anestesia o el estado de coma”.

Naturales y de uso ancestral, como los hongos o la ayahuasca, o sintéticas, como el LSD o el MDMA, estas sustancias actúan estimulando dichas neuronas incrementando con ello la percepción sensorial, a modo de lupa, y conduciendo al paciente o usuario a experimentar con mayor intensidad todo cuanto hay en su cerebro, en definitiva, a una sensación de mayor conciencia de la realidad. Y es que buena parte de ella permanece oculta, sesgada –además de por los sesgos propios de nuestro carácter y del conjunto de nuestro constructo mental– por el efecto de la hiperestimulación a la que nos somete el entorno creado en las sociedades occidentales, con unas cifras de suicidio y adicciones, también a fármacos opioides, cada vez más alarmantes. Dos millones de estadounidenses son adictos a los opioides, fármacos habituales para el tratamiento del dolor crónico, y en España 62 mil personas están siendo tratadas con ellos.

El cerebro en estado de alerta continuada, al que se exige focalizar la atención sobre estímulos sin fin, administra sus recursos activando la llamada ‘red neuronal por defecto’, es decir, haciendo entrar al cerebro en modo ‘piloto automático’. Ello implica que otras importantes zonas se desactiven, como la red de control ejecutivo, responsable de la toma de decisiones. La red neuronal por defecto es muy importante durante los periodos en los que la mente no está concentrada en ninguna tarea, momentos en los que la imaginación, la creatividad y la introspección que nos permite dar sentido a nuestro yo, se apoderan de nuestros pensamientos. Pero en algunos casos (por enfermedades psiquiátricas, conflictos internos, patológicos o no, o por un exceso de estímulos que desequilibra la alternancia de las dos redes neuronales, interfiriendo en la homeostasis), los pensamientos no son precisamente productivos sino más bien al contrario; entra en escena la espiral de la rumiación. En la mente que divaga los pensamientos aparecen automáticamente, y estos tienen en común ser autorreferenciales y estar focalizados en hechos pasados o en elucubraciones sobre el futuro que anticipan el problema. Entonces se activa el ‘modo de alerta’, ese que nos prepara en un periquete para salir corriendo cuando vemos a nuestro depredador a dos metros de nosotros, poniendo en marcha una cascada de reacciones fisiológicas y psicológicas, que comienza con una poderosa ‘inyección’ de adrenalina y de cortisol –que son a la vez hormonas y neurotransmisores– en el torrente sanguíneo. Todo está listo para huir o atacar, es decir, para una respuesta física. Un informe pendiente, un whatsapp sin respuesta, el próximo recibo de la luz…, el peligro no es real, pero nuestro cerebro cree que sí porque así se lo decimos, es decir, así lo pensamos, y ordena producir las mismas respuestas físicas. Un mecanismo evolucionado para activarse y desactivarse en distintas intensidades a lo largo del día, pero que mantenido en el tiempo puede acabar colapsando al individuo y conducirle a padecer ansiedad, depresión o adicciones, además de otras consecuencias fisiológicas indeseables.

Es por ello que eludir la dispersión mental es el objetivo de prácticas como la meditación o el mindfulness. El estrés activa la red neuronal por defecto y, como los psicoactivos, la meditación la apaga, lo que se ha podido observar en tomografías de meditadores experimentados. Ambos abordajes persiguen desconectar ese piloto automático y hacer despertar a una realidad, digamos, más real, favoreciendo el autoconocimiento. Ya en 2011 un estudio de la Universidad de Harvard, dirigido por el psicólogo y escritor Tal David Ben-Shahar, estudioso de la felicidad, concluía que el divagar de la mente es la causa de la infelicidad. Según el estudio “la mente errante parece ser el modo de funcionamiento por defecto del cerebro humano, sin embargo, aunque la capacidad de pensar acerca de lo que no está sucediendo es un logro cognitivo, tiene un coste emocional”. Entre las conclusiones del trabajo se vincula a una mayor felicidad el hecho de que el individuo se involucre en el momento que está viviendo con todos sus sentidos y recursos psicológicos, lo que el mindfulness llama ‘atención plena’. En este sentido, el doctor Mario Alonso, cirujano, investigador y afamado conferenciante, destaca la importancia de “no quedar atrapados en el parloteo interior; el ruido mental reduce tu capacidad de aprender, tu capacidad de procesar la información y tu capacidad de incorporar nuevas habilidades. El dolor es parte de la naturaleza, intrínseco a la vida, pero el sufrimiento es una creación de la mente humana”.

Nuevo enfoque para avanzar

La psiquiatría es una especialidad que ha visto cómo en el último medio siglo mientras en otros campos de la salud se avanzaba a paso de gigante con tratamientos y tecnologías espectaculares, la salud mental ha seguido tratándose con los mismos fármacos. Medicamentos como el haloperidol, el Válium o el Prozac, han introducido pequeñas variaciones en sus moléculas a lo largo de estos años, pero, en cualquier caso, todos ellos se focalizan en la corrección del síntoma. Los investigadores en el ámbito de los compuestos psicoactivos proponen reenfocar algunos tratamientos de la salud mental, sumando al arsenal terapéutico las posibilidades de las moléculas psicoactivas, con la finalidad de abordar las terapias incidiendo sobre la génesis o causa del problema o conflicto. En este sentido el psiquiatra Josep Mª Fábregas, especialista en adicciones, concluye, en particular sobre la ayahuasca, y tras los resultados de sus estudios llevados a cabo en la selva amazónica y publicados en Plos One y en Drug & Alchol Dependences: “Creemos que la ayahuasca en un contexto ritual puede ayudar a resolver conflictos intrapsíquicos; pensamos que es una sustancia que puede permitir aflorar contenidos del inconsciente de una manera más eficaz que algunas de las técnicas que tenemos hoy en día”.

No son pocas las entidades académicas de prestigio internacional que están llevando a cabo investigaciones punteras sobre el uso de psicoactivos enteógenos (o alucinógenos), entre ellas el Colegio Imperial de Londres, la Universidad John Hopkins y la Ucla en EE.UU., o la Universidad de Barcelona, además de otras entidades como El International Center for Ethnobotanical Education, Research and Service (Iceers), con sede también en Barcelona. El Iceers lleva más de una década realizando investigaciones sobre los efectos a largo plazo del uso de ayahuasca; en el estudio ‘Ayahuasca y Salud Pública: Estado de Salud, Bienestar Psicosocial, Estilo de Vida y Estrategias de Afrontamiento en Usuarios Rituales de Ayahuasca’, publicado en la revista Journal of Psychoactive Drugs, la principal conclusión que se desprende es que “un uso respetuoso y controlado de las drogas alucinógenas/psicodélicas tomadas en entornos comunitarios puede incorporarse a la sociedad moderna con beneficios para la salud pública”. Otro estudio llevado a cabo por los científicos de la Fundación, y publicado en Scientific Reports –del grupo Nature–, sobre los efectos de esta molécula en personas que acudían por primera vez a una ceremonia, reveló que “el 80% mejoraba sus condiciones de salud mental”.

Actualmente, la única de estas sustancias aprobadas por la Agencia Española del Medicamento es la ketamina (tradicionalmente utilizada como analgésico en veterinaria), que ha autorizado su uso para el tratamiento de la depresión. Una sustancia clasificada como droga es aquella que no tiene objetivo terapéutico y puede dañar la calidad de vida del usuario. Pero en la última década, y gracias al desarrollo de nuevas tectologías de la imagen, se han revelado indicios de potencial terapéutico en algunas de ellas; las principales sustancias en las que se centran estos estudios son la ketamina, la ayahuasca, el ácido lisérgico o LSD, la psilocibina (hongos mágicos), el MDMA (éxtasis) y la ibogaína.

Algunos de estos psicoactivos inducen la neurogénesis (generan nuevas conexiones neuronales, o sinapsis), como la psilocibina (ingrediente activo de los hongos alucinógenos), muy prometedora en el tratamiento de la depresión. El estrés crónico y la depresión reducen el número de conexiones neuronales y esta molécula permitiría un nuevo abordaje de la enfermedad, hasta ahora basada en estabilizar los niveles químicos de neurotransmisores, poniendo el foco en la regeneración de las estructuras dendríticas. Según un estudio de la Universidad de Yale, publicado en la Revista Neuron, una única dosis de psilocibina administrada en ratones provocó un aumento inmediato y duradero de las conexiones entre neuronas. El profesor Alex Kwan explicaba en el comunicado que: “no solo vimos un aumento del 10% en el número de conexiones neuronales, sino que también eran de media un 10% más grandes, por lo que las conexiones también eran más fuertes”.

Existen, sin embargo, algunos inconvenientes en el camino a recorrer. Por un lado, la dificultad en la aplicación del método científico en el estudio de estos compuestos para su uso como psicoterapia asistida. No es posible aplicar criterios de doble ciego ya que el placebo es inviable: el sujeto sabe si lo que se le ha administrado es un psicotrópico o no. A esto se añade que el ‘viaje’ interior es una experiencia subjetiva, o el escaso interés que tiene para las farmacéuticas comercializar un compuesto que, en un momento dado, el ciudadano puede elaborar en su casa.

Lo que sí se sabe es que la indicación de estas moléculas depende de la estructura de la personalidad del paciente o usuario. Está contraindicado en psicóticos y esquizofrénicos, ya que en ellos las sustancias visionarias pueden provocar cuadros agudos. Pero hace falta saber más. La comunidad científica reclama reducir los estrictos requisitos legales que los investigadores han de cumplir para experimentar con estas sustancias, con el objetivo de conocer hasta qué punto la psicoterapia asistida con enteógenos puede mejorar la salud psicosocial.

Y si en el punto de mira de los científicos está el que no se cometan los mismos errores que en el pasado, el asunto parece que ya se nos está yendo de las manos antes siquiera de empezar. Desde la costa oeste de EE.UU., y propagándose por todo el país, y también a Europa, llegan los microdélicos. Microdosis de LSD y psilocibina, principalmente, que no provocan ningún tipo de visión o alucinación y sus usuarios aseguran que mejoran la percepción y la atención, tienen más energía y mayor sensación de plenitud. Algunas investigaciones sugieren que aumentan las capacidades cognitivas y refuerzan la actividad cerebral, así como la higiene mental a largo plazo. Los consumidores habituales ingieren una microdosis (entre un 5% y un 10% de la dosis de psicodélico que genera la experiencia visionaria o alucinógena), y dejan pasar tres días entre cada toma para no crear tolerancia. Al cierre de esta edición, la ciudad de San Francisco acaba de aprobar una resolución para despenalizar psicodélicos como los hongos psilocybe y la ayahuasca.

Muy lejos del espíritu hippy, que se rindió al LSD persiguiendo evadirse de un mundo convulso e injusto, los consumidores de estas pequeñas dosis son profesionales que buscan mejorar su rendimiento intelectual en la vida diaria, pero sin la estimulación alucinógena que causarían dosis mayores. Estos nootrópicos, en el ‘valle del silicio’ no son ninguna novedad. El compuesto más extendido es el LSD en forma líquida; una pequeña gota en, por ejemplo, una infusión y los sentidos sienten más… Es lo que refieren sus usuarios. Los estudios realizados no son concluyentes. Pero la ciencia, que no tiene prejuicios, y en el cumplimiento de su deber, desea, y exige, saber.

MEDICINA PSICODÉLICA

“Los beneficios de las sustancias psicoactivas para la salud mental son muchos y bien documentados”

Entrevista a Josep Mª Fàbregas, psiquiatra, especialista en el tratamiento de adicciones y estudioso de los psicoactivos

Mónica Daluz
07/09/2022

El doctor Josep Mª Fàbregas es fundador y director del Centro de Investigación y Tratamiento de las Adicciones. Recientemente galardonado con el Premio Nacional de Medicina en su categoría, Fàbregas ha compaginado su labor como médico psiquiatra con el estudio de los usos y efectos de las sustancias psicoactivas, campo en el que ha realizado investigaciones observacionales en tribus amazónicas que utilizan habitualmente estos compuestos, en concreto la ayahuasca, en un entorno ritual. Fàbregas, que también dirige la Fundación BeckleyMed, dedicada al desarrollo de investigaciones y tratamientos innovadores en salud mental, al estudio de la conciencia y a la formación de especialistas en terapia asistida por psicodélicos, nos habla de la importancia de profundizar en el estudio de estas moléculas para aprovechar sus aplicaciones terapéuticas, ya que como amplificadores del estado de conciencia pueden ser una herramienta de gran utilidad para conducir al paciente a un viaje intrapsíquico que le permitirá un mayor entendimiento de la realidad con el que aplacar el sufrimiento y restaurar la salud emocional o mejorar en su patología psiquiátrica.

Josep Mª Fàbregas, psiquiatra, especialista en el tratamiento de adicciones y estudioso de los psicoactivos.

¿En qué patologías hay evidencia científica, hasta ahora, de los beneficios del uso terapéutico de sustancias psicoactivas?, ¿qué sustancia en cada caso, y cómo actúan o cómo consiguen dicha mejora?

Los beneficios de las sustancias psicoactivas para la salud mental son muchos y bien documentados. No hay semana que no se publiquen nuevos estudios que validan la eficacia de moléculas como la psilocibina para la mejora de los síntomas de la depresión; la MDMA para el estrés post-traumático; la ibogaína para el tratamiento de adicción a opiáceos; la ayahuasca para procesos de duelo, o la ketamina para la depresión mayor resistente al tratamiento con antidepresivos. Es importante recalcar que esta última, la ketamina, es el único medicamento que puede aplicarse legalmente en España a nivel clínico; el resto no ha sido aprobado (es decir, excluido de las listas de sustancias restringidas) por la Agencia del Medicamento.

La ayahuasca es una bebida enteógena de uso ancestral en comunidades indígenas, que consiste en una decocción de dos especies botánicas: la liana banisteriopsis-caapi (en la foto), su ingrediente principal y responsable de que las enzimas intestinales no desintegren la DMT, y el arbusto Psychotria viridis, principalmente, u otras plantas que contengan la sustancia psicodélica. Ingeridos por separado no tienen efecto alucinógeno.

La comunidad científica reclama la flexibilización de los requisitos para la obtención de licencias para investigar con estos compuestos, ¿en qué punto se encuentran estas demandas en España y en el resto del mundo?

Uno de los efectos más perniciosos de la banalización y consiguiente prohibición de los psicodélicos, durante los años 60 y 70 del siglo pasado, fue, precisamente, la interrupción de los estudios científicos en torno a estas sustancias, que estaban obteniendo considerables logros en el campo de la salud mental. Esto está cambiando en las últimas dos décadas, tal vez no todo lo rápido que debiera, pero la tendencia es indiscutible.

España, y especialmente Cataluña, ha sido pionera en la investigación científica con psicodélicos, gracias a una legislación mucho más flexible en materia de drogas que otros países europeos. Este es uno de los motivos por el que la Fundación Beckley Med escogió Cataluña como sede del proyecto.

Creo que muchos políticos son sensibles sobre los beneficios a nivel de salud mental comunitaria que tienen estas sustancias, y están haciendo lo posible por modificar el régimen actual restrictivo en cuanto a la investigación. Estados Unidos, el país que encabezó la prohibición, también está liderando la rehabilitación de los psicodélicos: la MDMA está a punto de recibir la aprobación de la FDA (Fase IV), gracias al tenaz esfuerzo de MAPS (Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos) , y todo indica que la psilocibina irá detrás, en dos o tres años. Es previsible que Europa y el resto del mundo sigan el camino que está reabriendo EE.UU.

Muchas de estas sustancias se han venido utilizando tradicionalmente en sociedades tribales, ¿cree que se están perdiendo valiosos conocimientos ancestrales que podrían ser útiles para mejorar nuestra salud?

A lo largo de los siglos se han perdido muchísimos conocimientos ancestrales de tradiciones vegetalistas, pero curiosamente esa tendencia se ha frenado en las últimas décadas, precisamente gracias al conocimiento y uso de las mismas por los occidentales. Puede que si Watson no hubiese conocido a María Sabina o si Richard Evans-Schultes no hubiera desvelado al mundo los secretos de la Amazonia, muchos de esos conocimientos se hubieran perdido o, al menos, seguirían siendo arcanos de los pueblos indígenas. Fundaciones como ICEERS (Centro Internacional para la Educación, Investigación y Servicios Etnobotánicos) están haciendo una labor encomiable en la preservación de estos valiosísimos conocimientos.

Ayahuasca, psicocibina, ketamina, LSD…, alteran la percepción de la realidad mostrándola, de algún modo, aumentada, ¿se activan las mismas zonas cerebrales y con la misma intensidad trabajando la introspección desde otras estrategias, como por ejemplo la meditación?

Etimológicamente, “psicodélico” significa “la manifestación de la mente” y esta definición tiene su reflejo en el laboratorio: las tomografías de imagen cerebral muestran la activación de ciertas áreas del cerebro comunes entre los meditadores y las personas que han consumido sustancias psicoactivas. Sin embargo, estas últimas generan un número de conexiones neuronales nuevas mucho más abundante que la meditación, “apagando” o desconectando la llamada “red neuronal por defecto”, que vendría a ser nuestro ego. De ahí viene la sensación de “ser parte del todo”, tan habitualmente descrita en experiencias cúspide, tanto en el samsara de los meditadores como en el ‘trip’ de los psiconautas.

Si la percepción es la base de nuestra construcción de la realidad, –también durante el “viaje”–, es lógico pensar que cualquier elemento externo puede condicionar el resultado final de estas terapias. ¿Hasta qué punto el ambiente condiciona la experiencia? ¿Qué se sabe hasta ahora?

No sólo el ambiente, sino el estado anímico y la disposición de la persona que está bajo el efecto de la sustancia condicionan la experiencia, es lo que se conoce en inglés como ‘set & setting’, tal y como definió Terence McKenna. Por este motivo, la terapia psicodélica pone un gran énfasis en la preparación del paciente, la confianza con el terapeuta y la integración de la experiencia. En muchas ocasiones, una ‘mala experiencia’ puede resultar positiva gracias a una buena integración.

Al parecer algunas de estas sustancias, como la ayahuasca, ayudan a revivir situaciones traumáticas de manera muy vívida, ¿resultan estos compuestos más efectivos en la activación de los procesos de manifestación del inconsciente que los logrados mediante hipnosis?

No soy especialista en hipnosis, así que no puedo comparar ambos enfoques terapéuticos. La ayahuasca, la psilocibina o la MDMA consiguen despertar memorias vívidas de episodios biográficos traumáticos que, aunque son revividos con toda su carga emocional, el hecho de hacerlo en un ambiente seguro modifica, no la realidad, pero sí el modo de interiorizar el recuerdo. Así, estos traumas pueden ser revividos desde la ecuanimidad, reintegrándolos en el relato biográfico desde un lugar de paz. La MDMA (el ‘éxtasis’) encabeza la lista de moléculas psicodélicas gracias, en parte, a los excelentes resultados en el tratamiento del estrés postraumático en veteranos de guerra en EE.UU., una investigación que, como comentaba anteriormente, está liderando MAPS.

En la costa oeste de EE.UU. se ha puesto de moda tomar microdosis de psicodélicos para aumentar las capacidades cognitivas ¿Cuál es su opinión al respecto? ¿Qué hay de cierto en que el uso de psicotrópicos aumenta la creatividad?

Se trata de microdosis de una sola sustancia, preferentemente LSD u hongos psilocibes y, en menor medida, ayahuasca. Los reportes registrados hablan de incremento de la creatividad, la concentración y acceso a un estado de ‘flow’ (fluir), tal y como lo define el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi. Los psicotrópicos son un potenciador de lo que ya tienes en ti: si eres creativo, seguramente potenciarán tu creatividad, pero si tu estado es el miedo, puede que entres en pánico.

¿Cree que las farmacias acabarán dispensando preparados que incluyan este tipo de sustancias?

No lo descarto, pero me parece dudoso y, sobre todo, poco conveniente. No estamos hablando de una aspirina o un antibiótico, que te lo puedes tomar en casa y esperar los resultados; hablamos de drogas que alteran tu conciencia hasta el punto de dificultar los quehaceres cotidianos. Por eso es esencial la presencia de un guía o facilitador, especialmente durante las primeras experiencias.

Una de las misiones de la Fundación Beckley Med es formar a los terapeutas psicodélicos del futuro. El pasado mes de mayo comenzó la primera formación, de la mano de Grof Legacy, y pronto tendremos una completa oferta para el curso que viene.